BELLE & SEBASTIAN
-
История шотландской группы Belle & Sebastian в чем-то вполне заурядна, а в чем-то совершенно необыкновенна. Не делая никаких специальных усилий по собственной раскрутке, не участвуя во всеобщей игре под названием PR, эта рок-команда стала культовым феноменом в Великобритании, завоевав сердца самых жестких критиков. За ними не охотились папарацци, их имена не склоняли на страницах желтых газет, просто в один прекрасный день оказалось, что уже несколько миллионов меломанов подсели на их колоритную музыку, изящные мелодии, магический саунд, уходящий корнями в фольк-рок и поп-музыку 60-х.
Центральная фигура этой многочисленной команды - композитор, вокалист и гитарист Стюарт Мердок (родился 25 августа 1968 года). Кроме него, в рядах Belle & Sebastian в разное время играли от семи до девяти человек: гитарист Стиви Джексон (Stevie Jackson; 16 января 1969), барабанщик Ричард Колберн (Richard Colburn; 25 июля 1970), трубач Мик Кук (Mick Cooke; 15 декабря 1973), виолончелистка и бэк-вокалистка Изабель Кэмпбелл (Isobel Campbell; 27 апреля 1976), скрипачка Сара Мартин (Sarah Martin; 12 февраля 1974), клавишник Крис Геддес (Chris Geddes; 2 октября 1975), басист и гитарист Боб Килди (Bob Kildea) и бас-гитарист Сюарт Дэвид (Stuart David).
Виновник этого торжества, конечно, Стюарт Мердок. В юности он обожал группу Felt и при первой возможности удрал из родного Глазго в Лондон в надежде отыскать лидера команды Лоренса Хэйуорда (Lawrence Hayward), но все поиски оказались напрасными. Парень вернулся в Глазго, поступил в университет, сочинял понемногу музыку и короткие рассказы и все время раздумывал о создании собственной команды. В 1995 году он поступил на государственные музыкальные курсы под названием "Beatbox", где и познакомился со Стюартом Дэвидом, с которым они вскоре уже вовсю сочиняли песни и при каждом удобном случае записывались. Вместе с приглашенными музыкантами двое Стюартов подготовили демо-кассету, включавшую четыре новых трека, и отправили ее по почте на один из независимых английских лейблов. Три трека из четырех, "Dog On Wheels", "The State I Am in" и "Belle and Sebastian", были представлены на дебютном мини-диске группы "Dog On Wheels".
Чтобы двигаться дальше, без надежного коллектива было не обойтись. Подбирая музыкантов, Мердок не полагался на газетные объявления, а отыскивал нужных людей сам, обойдя по очереди все ночные клубы и кафе Глазго. Так ему удалось увлечь своим проектом еще пятерых человек - Сару Мартин, Стива Джексона, Криса Геддерса, Ричарда Колберна и Изабель Кэмпбелл. Все они тогда были студентами колледжей и очень серьезно относились к учебе. Идея такого себе проекта для души, который не будет отнимать слишком много времени и мешать основной карьере, пришлась очень кстати. Они даже заранее оговорили возможность распустить коллектив после первых двух альбомов, которые не собирались как-то специально раскручивать.
Однако отсидеться на периферии шоу-бизнеса им не удалось. Первый же альбом Belle & Sebastian "Tigermilk" (май 1996 года), который музыканты записали и спродюсировали своими силами, стал сенсацией. Несмотря на более чем скромный тираж - всего тысяча дисков, несмотря на не самый популярный виниловый носитель, в музыкальных кругах Великобритании начался настоящий ажиотаж. Нежданно-негаданно проект перерос рамки еще одной студенческой группы и превратился в полноценную рок-команду. Которая, не откладывая дела в долгий ящик, в ноябре 1996 года выпустила уже второй лонг-плей "If You're Feeling Sinister". "Причудливый, изысканный саунд - неотъемлемая черта альбомов Belle & Sebastian наряду с иронией и стильными, изящными аранжировками", - отмечали рецензенты. Композиторское чутье Мердока, его юмор и соблазнительный вокал, его лавирование между стилями 60-х, 80-х и 90-х придавали музыке "If You're Feeling Sinister" вневременной характер.
Пока готовился релиз альбома в Соединенных Штатах на одном из филиалов EMI, обстановка на родине накалялась. Хотя продавался диск весьма скромно, музыкальные еженедельники не уставали нахваливать оба альбома, к ним подключились и такие солидные британские издания, как "The Sunday Times" и журнал "The Face". Дебютанты сходу получили культовый статус, а первая пластинка стала раритетом: на рынке ее цена достигала 75 фунтов стерлингов. На американских меломанов релиз произвел не менее сильное впечатление. Им, правда, не повезло увидеть Belle & Sebastian воочию. Запланированный тур по США пришлось отменить из-за банкротства лейбла.
Первые два альбома Belle & Sebastian появились в разгар моды на chamber pop (отталкивавшаяся от лаунжа мелодичная поп-музыка с роскошными оркестровками). Некоторые рецензенты тут же поспешили причислить их к этой новой стилистической популяции. Однако Belle & Sebastian звучали слишком утонченно, слишком красиво, чтобы соответствовать этому навешенному на них ярлыку. Впоследствии с кем только их ни сравнивали! В список их прототипов попали The Smiths, Саймон и Гарфанкель (Simon & Garfunkel), Леонард Коэн (Leonard Cohen), The Velvet Underground, Love, Скотт Уокер (Scott Walker) и даже Pulp. Впрочем, что-то от всех этих артистов при желании действительно можно отыскать в творчестве шотландцев.
Несмотря на поднятую вокруг них шумиху, в первые два года музыканты всячески избегали общения с прессой, отказывались от фотосессий, предоставляя фотографам снимать девушку, которая не имела к группе никакого отношения. Их концерты проходили зачастую в самых странных и неожиданных местах - в квартирах знакомых, в церковных залах, в муниципальных библиотеках.
В 1997 году, продолжая играть в прятки с СМИ, участники Belle & Sebastian параллельно усиливали интригу. За год они выпустили три мини-диска, переиздав и дебютный ЕР "Dog on Wheels". Каждый из них поднимался все выше по ступенькам независимых чартов и раскручивал критиков на все более щедрые комплименты.
Третий студийный лонг-плей "The Boy With the Arab Strap" вышел одновременно в Европе и Америке (на новом лейбле Matador Records). И оказался самым продаваемым альбомом в карьере B&S, отметившись в Тор 20 английского поп-чарта и проторив дорожку в независимые рейтинги США. В 1999 году поклонники группы с нетерпением ждали переиздания уже легендарной дебютной пластинки "Tigermilk". А самим уже почти легендарным музыкантам пришлось отменить режим строгой секретности: церемония награждения Brit Аwards требовала их личного присутствия. Belle & Sebastian получили заслуженную премию как лучшая новая группа и за три дня распрощалась с безвестностью. Обложки ведущих музыкальных изданий пестрили портретами участников группы, и даже шотландский выпуск газеты "Sun" поместил их лица на первой странице. Летом 1999 года команда организовала собственный маленький фестиваль Bowlie Weekender, где ей пришлось играть перед самой большой аудиторией в своей жизни.
По окончании записи следующего LP "Fold Your Hands Child, You Walk Like a Peasant" (2000) бас-гитарист Стюарт Дэвис объявил о своем уходе. В его ближайших планах была работа в сольном проекте Looper. Между тем 2000-й год ознаменовал выход команды на новый виток популярности. Промо-сингл "Legal Man", обозначивший тяготение к более коммерческому звучанию, стартовал в британском поп-чарте сразу с 15 позиции. И завоевал симпатии североамериканских меломанов, засветившись в Тор 5 Канады. Но к огорчению фанов, B&S объявили, что не планируют тура в поддержку альбома "Fold Your Hands Child...".
Студийная работа тем временем не сбавляла темпов. К Рождеству 2000 года группа записала благотворительный альбом "It's A Cool, Cool Christmas". Еще два новых ЕР увидели свет в 2001 году: "Jonathan David" и "I'm Waking Up to Us".
Но не это было главной новостью, обсуждавшейся в фановской коммуне. Неожиданно имя Стюарта Мердока замелькало в прессе в связи с событиями, не имеющими к музыке никакого отношения. Дело в том, что Мердок, бывший студент Университета Глазго, взял да и решил баллотироваться на должность ректора своей альма матер. В рамках избирательной кампании Belle & Sebastian отыграли специальный концерт для студентов университета. Несмотря на хорошо организованную кампанию, стать ректором ему так и не пришлось. Не очень огорченный этой неудачей фронтмен отправился вместе со своей командой гастролировать по Великобритании, приняв на правах постоянного члена бас-гитариста Боба Килди. Концерты проходили под гром аплодисментов и сопроводительный поток хвалебных рецензий. Belle & Sebastian удалось даже обеспечить аншлаг в знаменитом лондонском зале Royal Albert Hall. А затем и побывать на первом международном рок-фестивале в Испании, откуда они отправились на гастроли в Бразилию и Японию.
Весной 2002 года вышел саундтрек к фильму режиссера Тодда Солондза (Todd Solondz) "Storytelling". Незадолго до его публикации Belle & Sebastian наконец-то вылетели в Северную Америку, чтобы проехать с масштабным (и отлично принятым) туром по США и Канаде. В результате диск отметился в многочисленных хит-парадах, в том числе на 13 позиции рейтинга саундтреков. Концертный забег продлился летом на фестивальных площадках Европы.
А завершился год началом студийных сессий, в процессе которых родился новый лонг-плей "Dear Catastrophe Waitress" (октябрь 2003). После вялых рецензий, сопровождавших саундтрек "Storytelling", пресса встрепенулась. Под руководством продюсера Тревора Хорна (Trevor Horn), известного по работе с группой Frankie Goes to Hollywood, команда подготовила отличную запись. Остроумные тексты, гармоничные мелодии, аккуратно подчеркнутые аранжировками, богатство полутонов - альбом единодушно называли лучшей записью группы со времен "If You're Feeling Sinister" 1996 года.
Виктория Прокопович