ATHLETE
-
Мало ли мальчиков в лондонских пригородах самозабвенно мучают гитары и воображают себя рок-звездами? Мальчиков, может, и немало, а вот звездами становятся единицы. У недавних дебютантов Athlete, позитивных и симпатичных британских инди-рокеров, достижений пока немного: два альбома, один золотой сертификат и одна номинация Mercury Prize. Зато впереди еще целая жизнь и множество непокоренных вершин.
Кэри Уиллетс (Carey Willets), Джоел Потт (Joel Pott), Стив Робертс (Steve Roberts) и Тим Уонстолл (Tim Wanstall) подружились еще в юности, когда им было по 14 лет. Все они жили в лондонском пригороде Дептфорде, ходили в одну школу. Обзаведясь аттестатом зрелости, Тим Уонстолл поступил в колледж, а его товарищи не откладывая в долгий ящик попробовали свои силы на музыкальном поприще. Кэри, Джоел и Стив так энергично изображали мальчуковое поп-трио, что едва не подписали рекординговый контракт. Но вовремя спохватились. Парни, которые слушают американских альт-рокеров Grandaddy и The Flaming Lips и пишут песни, не имеющие никакого отношения к брит-попу, вряд ли могли бы стать хорошей поп-командой.
Тим Уонстолл решил не отставать от товарищей и присоединился к ним на правах клавишника. Джоел Потт играл на гитаре, Кэри Уиллетс - на басу, Стив Робертс сидел за ударной установкой. Пели все. Песни писали тоже коллективно. Каждый сочинял мелодии и предлагал коллегам свои идеи для обсуждения. Попытавшись двигаться в том же направлении, что и их соотечественники Oasis, они вскоре предпочли более спонтанный, экспериментальный вариант инди-рока. Так в 2000-м году и появилась группа Athlete. Все это время музыкой они могли заниматься только по совместительству, отдавая основное время занятиям, приносящим скромный, но реальный доход - продавали спортивные товары, работали садовниками. До первого релиза оставалось еще два года, которые проходили в вялых репетициях и радужных надеждах на будущее.
В 2002 году Athlete заручились поддержкой компании Regal Recording, которая помогла им выпустить мини-диск "Athlete". Отобранный для него трек "Westside" давал представление о собственном стиле Athlete, питавших слабость к акустическим вступлениям и внезапно врывающимся припевам, о характерном саунде, насыщенном клавишными. Вездесущие гонцы от крупных рекординговых компаний не пропустили этот релиз. Athlete получили предложение, от которого не смогли отказаться, и вскоре стали подопечными лейбла Parlophone Records, который в свое время взял под опеку группу Coldplay. Карьера Athlete стартовала очень неплохо: синглы "El Salvador" и "You Got the Style" отметились в английском Тор 40.
Дела завертелись еще стремительней после выхода дебютного альбома "Vehicles & Animals" в апреле 2003 года. Хотя песня "You Got the Style" была посвящена проблеме расовых конфликтов в Лондоне, бунтовать и протестовать против социальной несправедливости музыканты не собирались. "Vehicles & Animals" звучал скорее как аккомпанемент для ленивого вечернего времяпрепровождения. Он, конечно, вряд ли подошел бы для коктейльной вечеринки, но его расслабляющая, жизнерадостная атмосфера производила очень приятное впечатление. Ведущий вокалист Джоел Потт гармонично вписался в амплуа беззаботного трубадура, чья цель - приносить людям радость. Оживленное настроение поддерживали забавные шумы и невразумительные звуки, которые музыканты извлекали из дешевых клавиш, закупленных в изрядных количествах. Не зря к их музыке прилип шуточный ярлык "Casio-рок".
Как и всем начинающим, участникам Athlete пришлось ох как попотеть, знакомя со своим дебютным альбомом десятки тысяч людей. Промо-тур продлился почти два года, начавшись задолго до выхода альбома, еще в марте 2002 года, когда четверка впервые сыграла эти песни в одном из пабов Лондона. Концерт был приурочен к выходу дебютного сингла "Westside", названного записью недели в программе Джо Уайли (Jo Whiley) на BBC Radio 1. Тогда еще не только первый альбом группы не был полностью сведен, но даже не все песни были записаны. Команде еще предстояли сотни концертов на разогреве у групп Mansun, Polyphonic Spree, Electric Soft Parade и Simian. А завершилась эта марафонская дистанция уже в январе 2004 года - финальным грандиозным шоу в зале Brixton Academy. Билеты разлетелись задолго до концерта. Между этими двумя датами вместились более 200 выступлений по всей Европе, отличные сеты на фестивалях T in the Park, V2003 и Гластонбери.
250-тысячный тираж дебютного альбома в Великобритании и номинация на Mercury Award - это совсем не тот потолок, которым ограничивались все мечты музыкантов. Когда уже в конце 2003 года Athlete озаботились судьбой своего следующего релиза, они ставили перед собой две цели. Во-первых, сделать звук богаче и насыщенней. Для этого каждый отобрал самые любимые записи и ставил их друзьям. Вместе они слушали музыку, анализировали, пытались разобраться, как авторы достигали такого эффекта и как можно использовать эти приемы в своем творчестве. Наибольший интерес вызвали струнные у Бека (Beck), удивительная простота некоторых вещей Massive Attack, настроение песен Flaming Lip. Вторая задача, которую следовало решить - привнести еще более личный оттенок в тексты, быть максимально честными и откровенными со слушателями. Потребность выйти на новый качественный уровень они ощутили особенно остро после рождественского тура по Великобритании вместе с группой Travis.
Виктория Прокопович